庆应义塾大学发表了一项最新发现：乌鸦能将同伴的“声音”与“外貌”联系起来，从而识别出对方。该研究由该校人文全球化COE（伦理与感性的尖端教育研究基地）的渡边茂教授等人的研究团队完成。其结果刊登在1月4日发行的专业学术杂志《Proceedings of the Royal Society B（英国皇家协会期刊）》上。

乌鸦的社会尽管被称作“乌合之众”，但近年来的研究表明，乌鸦之间明显存在着复杂的行为，如理解对方视角的能力，以及观察同伴的行动并学习的能力。但研究人员依然不清楚乌鸦识别其他个体的机制，而这是实现以上行为的基础。

对人来说，在辨识朋友的时候，会整合特定的人的声音与相貌从而认出这是某某某。在此基础上还能够凭相貌预测其声音、或是凭声音预测其相貌。这很容易就能明白，当你在和朋友聊天时，如果他（由于感冒之类）声音与平常有些许不同，你马上就能察觉到。

研究团队设定了以下的研究场景，以测试大嘴乌鸦（以下称为乌鸦）能否根据同伴的外貌预测其声音。首先隔着铁丝网让2只乌鸦面对面，用布帘将它们隔开后移走其中一只，同时隔着布帘分别播放2种交流音（个体间用来交流的一种鸣叫声），其中一种是被移走的那只乌鸦的叫声，另一种是其他乌鸦的叫声，然后观察剩下的那只乌鸦的反应。

研究人员预测如果乌鸦是将外貌与声音联系起来识别同伴的话，当它听到被移走的乌鸦的叫声时应该不会有特别反应，而听到其他乌鸦的叫声时应该会有所反应。

于是，研究人员在保证隔壁房间不会被看到的情况下在布帘和墙壁间留下些许空隙，以比较在上述2种条件下播放叫声后剩下的乌鸦是否会窥探隔壁房间。结果，当播放其他乌鸦的叫声后，剩下的乌鸦会“立即”“长时间地”窥视着隔壁房间，而在播放被移走的乌鸦的叫声后则毫无反应。

这说明乌鸦预测了位于隔壁房间的乌鸦的叫声，即意味着乌鸦能将其他个体的外貌与声音联系起来。而且更令人感兴趣的是，在那些在实验之前从未蒙面过的乌鸦之间观察不到这种反应。

这些结果表明了乌鸦能将同伴的外貌与声音联系起来辨识对方。而且还表明了这种个体识别是在与同伴的交流中通过学习所掌握的。根据近年来的研究，一直以来被称作乌合之众的乌鸦群体也有可能是极具流动性且多层次的，也即是一个规模及其成员构成的变换都非常频繁的社会。

通过这次的实验所得到的发现表明这样一个复杂的乌鸦社会有可能是通过相互间的个体识别所构筑维系的。研究团队认为这一成果将有助于将来弄清乌鸦的社会生态。

另外，众所周知鸟类的视觉与听觉都极为优秀，但这次的研究首次表明了鸟类能通过整合这些不同的感觉形成“他人”的概念。对于与哺乳类有着不同脑结构的鸟类来说，这一结果有望成为探明鸟类是如何将这些不同的感觉整合起来的这一问题的突破口。研究团队期望除了社会生态学外，这一研究还能对理解大脑及其信息处理的进化做出贡献。

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